“816地下核工程”全名“三线建设进洞的原子能反应堆及化学后处理工程”，也就是为原子弹制造提供核原料的地下核工厂。
正是因为白涛群山环绕，乌江水量充足，花岗岩山体又极为坚固，于是这里被确定为中国第二个核原料工业基地，于1966年批准修建。
从一开始，这项工程就被列为绝密级军事机密，因此只有编号，连同白涛这片土地，也就此隐去了姓名。
随着“白涛”的消失，同时诞生的是眼前这个地下人工洞体，以及藏匿其中的核原料工厂。见惯了重庆的大型隧道，你会觉得这个洞口不太起眼。但走进洞中，里面竟是对“别有洞天”这四个字的淋漓体现。
84岁高龄的陈炳章曾在核反应堆的核心区域负责设备维护和检修，岁月变迁，当年厂区的交通车变成了如今的景点观光车，前方的目的地也变换了光景。
“101工号”是反应堆主厂房，从底到顶将近80米，分为12层楼，它是816工程最大的洞室。从八楼的反应堆大厅向下望，是三楼的核反应堆堆芯，亮着白光的核燃料棒模型正模拟着工厂未能实践的原子能生产。
往上一层，九楼的控制室里，空置的柜体框架有三面墙宽，曾经国内最先进的计算机系统，如今只剩下这些裸露的电线。圆形控制盘上，标有序号的2001个小孔，连接着2001个核反应棒。在陈炳章的记忆里，这是整个工程的心脏，当年，在这个灯火通明的房间里，聚集了全中国最聪明的大脑。
工程在经历17年的秘密建设以后，由于国际形势的变化，于1984年停建，此时，洞内已完成建筑工程量的85%，和安装工程量的60%。
104大厂房，原本计划建成中国第一座利用核余热发电的发电厂。据说，当时汽轮发电机组已经运到了现场。如今，这里用声、光、电模拟着发电厂工作的场景，试图把人们带去那个没来得及实现的未来。那条原本用于储水的3公里引水洞，在环形灯带的映衬下，神秘且科幻，仿佛正要带你通往这个地下世界的前世今生。
在816地下核工程展厅里，你若仔细观察这张三维模型图，就会发现，无论是80米高的“101工号”、100长的“104发电厂”、还是3公里长的引水洞，它们都只是整个地下核工厂的一小部分。816地下核工程共有18个洞室，还有道路、导洞、支洞、隧道等一共130多条，可谓洞中有楼，楼中有洞。
如果不行走其间，很难想象当年的人们是如何在条件艰苦，设备简陋的情况下，用人工镐钎在这坚硬的花岗岩山体中，开凿出这个巨大而精巧的洞中天地。
墙上不时出现的标语口号，对现在的我们来说，时常听闻，却感觉遥远，但在那个特殊的年代，它真实地流淌在一代人血液里。
事实上，“816工程”，远不止这洞中世界。当时的白涛，与世隔绝，为了架桥铺路、建厂房建住宅，小镇聚集起了6万余人，工厂、医院、学校一应俱全，是真正的核军工小镇。在离地下工程不远的白涛麦子坪，还有一座国营816机修厂。
如今，机修厂即将变身成为一座关于“三线建设”的博物馆，与周边打造的816主题“军工小镇”一起，与往来游客共同追忆816的过往。
