俗话说“冬至大如年”，可见中国历来是很重冬至这个节气的。冬至也叫冬节、亚岁等。它在古代是一个很大的节日，曾有“冬至大如年”的说法。古人认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是节气循环地开始，也是一个吉日，应该庆贺。
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根据《清嘉录》的记载，清代时有“冬至大如年”的谚语，每逢冬至这天人们换上盛装，拜贺尊长，亲朋之间互相馈赠食物。当然，如此重要的日子人们也希望同自家祖先同享，这一天里，人们悬挂起祖先的画像，买来食物供奉先祖。
皇帝是中国古代国家的最高统治者，被认为是“天子”，与天有着神秘的联系。作为天下的统治者，皇帝要代表全天下的百姓向上天祈祷，希望上天保佑一年的农业丰收，国泰民安。因此，冬至祭天也是一个以农业为主的封建国家重大的国家典礼。
古代的普通百姓，在冬至这天，也不会从事生产，回家过节。他们更换新衣，或全家团聚，祭祀祖先；或走访亲友，结伴游玩；或在家品尝美酒，尽情玩乐。其热闹程度一点也不比现在的春节差。冬至这天，邻里之间也会相互送美食，特别是一些有矛盾、不说话的邻居，也会借此机会，彼此化解干戈，消除误解。
清朝皇宫里过冬至，皇帝要有祭天大典，这叫做“冬至郊天”。宫内百官要向皇帝呈递贺表仪式，百官之间还要互相祝贺，就像元旦一样。从冬至这一天起，就进入了“数九”寒天了。从冬至开始，宫中开始填写“九九消寒图”。为何叫 “九九消寒图”呢？那是因为图上九个字都是九画，从冬至开始，每天描写一笔，每填写完一字便过一九，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，那时就春暖花开了。这种风俗，在清代宫廷中颇为盛行。道光皇帝亲书“亭前垂柳珍重待春风”九个双钩空心字，让大臣们逐日描红，填写一画。康熙皇帝曾在宫中与其爱孙弘历（即后来的乾隆皇帝）描画消寒图，作冬日之消遣。直到现在，故宫养心殿燕禧堂的隔扇上，还挂着一幅九九消寒图。在冬至当日，仿膳在漪澜堂特制一幅九九消寒图，客人可以在格格的陪伴下，亲自拿起毛笔，按照宫中过冬至的风俗，描画第一笔，庆祝冬至来临。
填字消寒图
故宫养心殿寝宫保存有一幅《九九消寒图》，以“管城春满”最具有代表性。是道光皇帝亲笔所书，九个字是"庭前垂柳珍重待春風"，挺有画面感，还特有温情。每个字刚好九画，从冬至起，每天描写一画，等九字描完，正好数九结束，与字词中的诗意正好相应，意境美好。到了后来，这描画的颜色也有讲究，每日一笔的落色由当天天气状况决定，晴天用红、阴天用蓝、雨天用绿、风天用黄、雪天用白。描画下来，色彩斑斓，有时候还会在笔画上记录当日的冷暖阴晴，是年冬天的天气情况便都得以记录，像极了一本记录阴晴冷暖的冬日天气手帐。
冬至节美食离不开饺子，煮饺子在满语里叫煮饽饽。煮饽饽只有栗子大小，汤汁酸中带辣，既开胃又暖身，是冬至必尝的美食。
清王朝的冬至祭天，始于皇太极时期，但并未形成制度。顺治帝定鼎北京后，“定每岁冬至日大祀于圜丘”，从此，冬至祭天成为清帝亲祭的首要大礼。以康熙皇帝为例，他在位61年，冬至亲祭达43次。
清朝皇帝同历朝历代的封建帝王一样，主张“孝先天下，首重山陵”。他们把祭祀祖陵看成是“敬天法祖，展孝报本”的大事，因此，对皇陵的祭祀格外重视。每年在清明、中元、冬至、岁暮四时，以及皇帝、皇后忌辰都会举行大祭礼。大祭礼通常包括谒陵礼、大享礼、敷土礼等内容。
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来源：清东陵旅游
