荆州自古就是华夏之地，“荆州”这个地名最早出现在先秦时期的古籍《尚书.禹贡》中，在书中整个华夏被分为九州，分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。荆州作为上古九州之一，大致的位置包括今天的湖北省全部、湖南省全部、河南省南部、广东及广西北部。
从整个华夏来看，荆州的位置正处于整个华夏正中间一直到南的地方，北抵中原，南达南海，东至扬州，西临益州，如果将整个华夏视为一个大写的“十”字，那么荆州的位置就是“十”字中间到最下面的部分，北抵中原核心区域，南到华夏最南边的南海。
到了东汉时期，整个天下被人为地划分为十三个刺史部，也称为十三州，刺史或州原本是东汉的一种人为划分以方便监察地方的监察区，到了东汉末年，因为政治形势的变化，以州牧取代刺史逐渐成为一种选择，因此十三州实际上演变为十三个行政区，由监察区演变为行政区，也预示着东汉中央政府的没落和地方政府的崛起。
(资料图片)
荆州就是东汉十三州之一，位置大致与禹贡九州中的荆州一致，但又稍有区别。荆州在东汉时期下辖七个郡，分别是南阳郡、南郡、长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡、江夏郡。但在东汉末年从黄巾起义开始，到董卓乱政，天下群雄纷争之时，荆州所辖郡的数量一直有所变动。
禹贡九州图
公元184年黄巾起义爆发，当年就被东汉政府镇压下去，公元189年，汉灵帝去世，朝廷发生内乱，董卓控制了朝廷，由此引发了整个关东地方政府联合起来，以袁绍为盟主反对董卓的一场军事行动，而荆州就在这个时期发生了动乱。
董卓在作乱时，身为长沙太守的孙坚，也就是孙策和孙权的父亲，在前往攻打董卓的路上经过荆州，孙坚在武陵太守曹寅的欺骗之下，逼死了荆州刺史王睿，在孙坚继续北上时，又以缺少粮草斩杀了南阳太守张咨，于是荆州刺史的官职就空缺了，以董卓为首的朝廷就派出了刘表担任荆州刺史。
公元190年，刘表单骑入荆州，先在襄阳拜会了荆州当地豪强、世家大族襄阳蒯氏的蒯越和蒯良、襄阳蔡氏的蔡瑁等，借助地主豪强与世家大族的力量，以诱骗斩杀，招降归顺等刚柔并济的手段，消灭了当地的小家族、黄巾余党、盗贼，传檄而定荆州八郡，自此，以刘表为傀儡，以荆州当地豪强世族为背景的力量就控制了荆州之地。
刘表依次控制了荆州除南阳郡之外的所有郡县，因为孙坚斩杀了南阳太守张咨，而孙坚当时又是袁术的部下，南阳郡之后就被袁术实际控制并自任为南阳太守，刘表无法与袁术争夺南阳郡，只能控制其他七个郡：南郡、长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡、江夏郡以及后来的章陵郡。
三国荆州七郡
南郡的位置在今天湖北省的中西部，包括今天的湖北省宜昌市、十堰市、恩施州、荆州市、荆门市、襄阳市以及湖南省的常德市，当时的郡治是汉水南岸的襄阳城，这里也是刘表主政荆州时的政治中心，同时也是蒯氏、蔡氏的势力范围。
南郡当时还有一个重要城池是江陵城，也就是今天湖北省荆州市，当时叫江陵城，江陵还做过春秋战国时期楚国的都城数百年，是重要的战略城池，不仅扼守长江中游，而且还控制南北交通大动脉，从襄阳南下可直达江陵，从江陵再渡过长江就能来到荆州南部，也就是洞庭湖平原，再往南，就能到达南海，所以江陵城在荆州的战略位置与襄阳一样重要，甚至更加重要。
长沙郡的位置在今天的湖南省长沙市、岳阳市、衡阳市。
武陵郡的位置以湖南石门县、湖北来凤县为最北，经湖南省吉首市、怀化市，一直到贵州的东边一小部分地区。
零陵郡的位置从今天的湖南省邵阳市一直到广西的桂林市。
桂阳郡的位置从今天湖南省郴州市一直到广东省的英德市。
江夏郡的位置就是今天湖北省武汉市及周边地区，包括黄冈市、鄂州市、孝感市、咸宁市、天门市、仙桃市
章陵郡的位置就是今天湖北省枣阳市，到河南省的桐柏县及信阳市一带。
三国荆州
刘表控制的荆州七郡从公元190年到公元207年，长达17年的时间，刘表主政荆州期间，虽然没有大规模对外征战抢来领土，但也没有大规模丢失领土，公元207年刘表病死，他的儿子刘琮即位，曹操南下时，刘琮在一班荆州豪强世族的裹胁、欺骗与逼迫之下，向曹操投降，除了张绣早已向曹操投降收回南阳郡外，再加上刘琮的投降，实际上在赤壁之战前，整个荆州八郡名义上归属曹操。
刘琮虽然投降了，但刘备和刘琦不愿意投降，双方汇集到江夏郡，继续抵抗曹操，因为迫于曹操的压力，孙权与刘备在极短的时间内达到了政治联盟，双方共同出兵对抗曹军，于是赤壁之战爆发了，曹操在赤壁之战中大败，紧接又发生了长达一年之久的南郡之战，最终5万孙刘联军联合赶路了曹仁，曹操在荆州的势力，除了占据襄樊地区和南阳郡之外，其余领土均被孙刘瓜分。
因为在赤壁之战及南郡之战中，孙权出的人力物力都比较大，是绝对的领导地位，所以在战争结束后，周瑜占领了荆州的核心地区南郡，而刘备迫于现状，只能选择向孙权力量薄弱和看不起的地方荆南四郡挺进，就在南郡之战进行的同一年，刘备亲自率军攻下荆南四郡：长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡。
三国荆州地图
所以赤壁之战后三方对于荆州进行了瓜分，势力范围如下：
曹操占领了南阳郡和襄樊地区，后来曹操在占领的襄樊地区成立了一个新郡叫襄阳郡。
孙权占领了南郡，再加上赤壁之战前孙权攻杀了黄祖，抢占了江夏郡长江以南的位置，所以算半个江夏郡。
刘备占领了荆南四郡长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡，同时包括原来刘琦的驻地江夏郡，和南郡长江以南的部分。是周瑜主动划给刘备，那里有一座以刘备名字命名的城池叫公安，也就是今天湖北省的公安县，以“左公刘备安营扎寨”之意取名“公安”。
三方看起来刘备所占的原荆州领土最大，实际上刘备却是获得利益最小的一方，因为荆南四郡本来就是人迹罕至的地方，比起南郡、江夏郡、南阳郡来，差了不是一点半点，而是好多倍，荆州百分之七十以上的人口、百分之八十以上的经济都在上述三郡。
再看看三方所占地盘的地理位置，尤其是刘备与孙权方，双方防区犬牙交错，而刘备所占据的地盘毫无发展前景，向北的通道被周瑜所占领的南郡堵死了，向东是孙权没有发展余地，向西是崇山峻岭，向是人烟更加稀少的交州，直到大海。
赤壁之战形势图
刘备所占据的地盘毫无发展前景，尤其是诸葛亮在隆中对中已经为刘备指出了发展战略的状态下，刘备为了发展，唯一的出路就是拿回南郡，拿回了南郡，向北可以攻打中原，向西可以夺取益州，没有南郡，刘备根本没有发展前景，所以对于是南郡，刘备是志在必得。
于是刘备提出向孙权借南郡，原本孙权是不肯的，对于益州，孙权始终也没有放下吞并之心，况且周瑜在世时也一直向孙权提出攻打益州，夺取西川，与曹操划江而治，可这一切在周瑜去世之后变成了可能，周瑜在得到孙权同意攻打益州准备回军做准备时，却意外病死在路上，周瑜的死给了刘备天大的机会，孙权随后不久转变了战略，同意将南郡借给刘备。
从事后双方防区来看，刘备借南郡时，将原来刘琦的防区半个江夏郡抵给了孙权，对于双方犬牙交错的地盘也做了划分，刘备借到南郡之外，三方在荆州的势力范围变更为：
刘备占据荆州的荆南四郡长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡外加借来的南郡，放弃对江夏郡的所有权。
孙权占据了荆州的整个江夏郡。
同时双方约定，南郡将来是要归还给孙权的，这从刘备夺取益州后，孙权派人向刘备讨要南郡时就能看出来，当时刘备说：等拿下凉州再归还南郡，可见刘备也承认南郡是要归还的，只不过还想抵赖一段时间，或者说拖一天算一天。
东汉十三州
可是，刘备的态度还是激怒了孙权，孙权趁刘备远在益州时，命令吕蒙攻打荆南，鲁肃在益阳与关羽对峙，得到消息的刘备率领5万兵马迅速从益州赶到荆州与孙权进行对峙并谈判，在曹操南下攻打汉中张鲁的压力之下，刘备首先选择了妥协，刘备以湘水为界，将湘水以东的长沙郡和桂阳郡归还给孙权，以抵借南郡，这个时候，孙权与刘备对借南郡事件有了一个合理的解决方案，就是湘水划界。
之后，刘备所属的荆州只有南郡、武陵郡、零陵郡三个郡了，刘备将长沙郡与桂阳郡用来抵南郡，是双方一个可以接受的方案，毕竟无论是地理上，还是经济上，南郡显然等于长沙郡与桂阳郡之和，换句话说，湘水划界后，孙权与刘备双方在政治上扯平了，谁也不欠谁了。
从刘备来看，由于曹操在汉中的压力，刘备不能与孙权翻脸，他不得不选择妥协，虽然以两个郡抵一个南郡，但刘备并不亏欠，毕竟南郡值两个郡，刘备也觉得这笔交易值得。从孙权的角度来看，他应该不会只要两个郡，因为从吕蒙当时的军事行动来看，他是攻打了荆南的三个郡，还包括零陵郡，这三个郡有可能就是孙权用来抵南郡的筹码，显然刘备没有同意，但刘备也做了让步，用两个郡换一个郡，最终孙权也做了让步，同意了，双方仍然维持表面上的平静。
刘备
孙权在湘水划界的政治交易中显然是不满意的，这也是促使孙权在四年之后关羽发动襄樊之战时，对南郡虎视眈眈、志在必得的野心，而刘备所谓的借荆州其实也就是借南郡，并且在湘水划界之后，已经归还了南郡同等价值的两个郡，双方已经扯平了。
刘备认为扯平，可孙权并没有这么认为，这就为之后的白衣渡江、奇袭荆州留下了伏笔与隐患，同时也为孙刘政治联盟埋下了破裂的导火索，没有正确处理荆州问题，也成为刘备无法统一天下的重要原因，成为压倒刘备政权的最后一根救命稻草。
襄樊之战后期，孙权命令东吴军队倾巢出动，白衣渡江，奇袭荆州，一举夺取了刘备在荆州的所有地盘，也就是刘备仅存的荆州三郡，再加孙权原来占领的三个郡，从公元220年开始，孙权就占据了荆州六个郡，除了南阳郡之外，其余均归孙权管辖，直到晋灭吴之战都是如此。
